De Grote Sfinx van Gizeh | Een monument voor farao Chefren

De bouw van de Grote Sfinx

De Grote Sfinx van Gizeh werd rond 2500 v. Chr. uit het gesteente van het Plateau van Gizeh gehouwen tijdens het bewind van Chefren. Hij werd waarschijnlijk gebouwd na de Piramide van Chefren en zijn Valleitempel.   

Zoals vele andere oude Egyptische monumenten was de sfinx ooit versierd met felgele en blauwe verf, maar deze is sindsdien verdwenen. 

Aangezien het doel van de Grote Sfinx al lang vergeten is, bestaan er vele intrigerende legenden en bijgeloven rondom haar bestaan.

Opgravingen tijdens het Nieuwe Koninkrijk

Enige tijd na het einde van het Oude Rijk werd de Necropolis van Gizeh verlaten. Rond 1400 v. Chr. groef farao Thoetmosis IV in het Nieuwe Rijk echter de voorpoten van de Sfinx op en richtte er een heiligdom op met een Droomsteen (een granieten plaat met inscripties) waarin hij zijn koningschap verkondigde.

Later werden verdere opgravingen verricht door farao Amenhotep II, die ook een tempel bouwde voor de zonnegod Hor-em-akhet in de jaren 1300 v.C., en door Ramesses II de Grote.

Een Romeinse toeristische bestemming

In de Grieks-Romeinse tijd was Gizeh een populaire toeristische attractie, en de piramides en de Sfinx werden beschouwd als oudheden. 

De Grote Sfinx in het bijzonder werd bezocht door een aantal Romeinse keizers. In de eerste eeuw na Christus werd de Sfinx opnieuw van zand ontdaan en werd een monumentale trap gebouwd die naar de poten leidde. Rond 166 n. Chr. werden de muren rond de Sfinx verder gerestaureerd. 

Maar met de val van het Romeinse Rijk werd de Sfinx opnieuw overspoeld door het zand.

De middeleeuwen en de gebroken neus

Hoewel de cultus van de Sfinx tot in de Middeleeuwen voortduurde, zagen Arabische schrijvers haar als Belhib, een versie van de Kanaänitische god Hauron. Zij geloofden ook dat het een talisman was die Gizeh en Caïro bewaakte tegen de woestijn.

Het was echter ook in deze tijd dat de neus van de Sfinx werd afgebroken. Aangenomen wordt dat deze tussen de 3e en de 10e eeuw na Christus opzettelijk met beitels is afgebroken. 

De Arabische historicus al-Maqrīz geloofde dat dit een daad van vergelding was door Muhammad Sa'im al-Dahr, tegen plaatselijke boeren die tot de Sfinx baden.

Moderne opgravingen en restauraties

De eerste moderne archeologische opgraving vond plaats in 1817, onder leiding van Giovanni Caviglia, waarbij de borst van de Sfinx werd blootgelegd. Bij een nieuwe opgraving in 1887 door Eugène Grébaut werden de poten, het altaar en de stèle van Thoetmosis IV blootgelegd.

In 1931 werden een aantal restauraties uitgevoerd, waarvan sommige twijfelachtig waren. De beschadigde kop van de Sfinx werd gerepareerd met beton, waardoor een gewijzigd profiel ontstond. De Romeinse trap bij de poten werd ook ontmanteld.

De Grote Sfinx anno nu

Vandaag de dag heeft de Grote Sfinx nog enkele van zijn littekens. Maar zijn lichaam is verstevigd met lagen nieuwe kalksteenblokken. 

Onlangs, in 1988 en in de jaren 1990, werd een reeks reparaties en restauraties uitgevoerd.

Hoewel hij nog steeds overeind staat, wordt hij ook bedreigd door vervuiling en stijgend grondwater en moet hij voortdurend worden hersteld. Niettemin is het een wonder om te zien en een symbool van de macht en het artistieke wonder van de oude Egyptenaren.